Spodaj je znana NASA-ina slika, ki jo pogosto imenujemo "satelitska fotografija zemlje ponoči." To res ni "fotografija." Namesto tega gre za sliko, ki je bila sestavljena s pomočjo podatkov s senzorja na NASA-NOAA Suomi National Polar orbiting Partnership Partners, lansirana leta 2011. Ta senzor omogoča raziskovalcem, da v nočnih urah opazujejo Zemljino atmosfero in površino. To je zemljevid lokacije luči na Zemljini površini. Vsaka bela pika na zemljevidu predstavlja luč mesta, ognja, ladje na morju, vžigalnika oljne vrtine ali drugega vira svetlobe. Spodaj je prikazana slika polne zemlje, skupaj s podrobnimi slikami ZDA, Evrope in Afrike, Južne Amerike, Azije in Avstralije.
Ta zemljevid prikazuje geografsko porazdelitev mest. To jasno kaže, da so mesta koncentrirana v Evropi, na vzhodu ZDA, na Japonskem, na Kitajskem in v Indiji. Gre za boljši zemljevid za prikaz geografije porabe električne energije v nočnem času za zunanjo razsvetljavo kot za prikaz geografije prebivalstva. Na primer: vzhodne Združene države so zelo svetle, vendar gosto poseljena območja Kitajske in Indije na tej sliki niso niti približno tako svetla, ker je količina svetlobe na osebo manjša. NASA Image. Kliknite za večjo sliko.
Ta zemljevid prikazuje geografsko razporeditev nočnih luči v ZDA, Kanadi, Mehiki in na Karibih. Močne luči se pojavljajo v pramenih, ki vključujejo Washington, DC, Filadelfijo, New Jersey, New York City in Boston. Večina večjih mest Kanade se nahaja znotraj nekaj sto milj od meje ZDA. Chicago izstopa na obali jezera Michigan, druga večja mesta v osrednjih državah pa so povezana z omrežjem avtocest. Na zahodni obali izstopajo Seattle, San Francisco, Los Angeles in San Diego. Obalne črte Floride in Portorika so obložene s svetlimi mesti. Nazadnje so mesta Havajev in naftni objekti severne obale Aljaske tudi "vidni iz vesolja." NASA Image. Kliknite za večjo sliko.
Zahodna Evropa obžari nočne luči. Ta slika jasno kaže, da so evropska mesta ob obalah. Sredozemske obale Italije, Francije in Španije so trdna črta svetlobe, prav tako tudi južna obala Črnega in Kaspijskega morja. Sahara severne Afrike in džungle južne osrednje Afrike sta v veliki meri prazna osvetljena mesta. Ena najbolj presenetljivih značilnosti tega posnetka je visoka koncentracija mest na reki Nil, navzdol od Asuanskega jezu. NASA Image. Kliknite za večjo sliko.
Mesta v Južni Ameriki so osredotočena predvsem na atlantsko obalo, usmerjeno proti jugozahodu, vzdolž pacifiške obale ter severne Kolumbije in Venezuele. Velika območja Amazonske kotline so brez svetlih mest, nekatere nočne luči pa bi lahko dejansko povzročile požar krčenja gozdov in kmetijskega gorenja. NASA Image. Kliknite za večjo sliko.
Japonska po tem satelitskem pogledu na Azijo izstopa ponoči, skupaj z zahodno obalo Tajvana, Južne Koreje, Hong Konga in Bangkoka. Pot čezsibirske železnice lahko vidimo kot svetlo črto čez sicer temno območje severne Rusije. Jasno se vidijo visoke gostote mest v vzhodni Kitajski, Indoneziji, Indiji in na vzhodni obali Avstralije. NASA Image. Kliknite za večjo sliko.