Vsebina
Nikelj v reaktivnih motorjih: Nikeljeve zlitine se uporabljajo v lopaticah turbin in drugih delih reaktivnih motorjev, kjer temperatura lahko doseže 2700 stopinj Fahrenheita in tlaki lahko dosežejo 40 atmosfer. Ilustracija NASA.gov.
Kaj je nikelj?
Nikelj je srebrno-bela kovina, ki se uporablja predvsem za izdelovanje nerjavečega jekla in drugih zlitin, ki so močnejše in lažje prenesejo ekstremne temperature in jedko okolje. Nikelj je kot edinstven element prvič označil leta 1751 baron Axel Fredrik Cronstedt, švedski mineralog in kemik. Element kupfernickel je prvotno poimenoval zato, ker so ga našli v kamninah, ki je bila videti kot bakrena (kupferjeva) ruda in ker so rudarji menili, da jim »slabi žganja« (nikelj) v skali otežujejo pridobivanje bakra iz njega.
Nikelj je za nekatere živali bistven element v sledovih. Nekateri ljudje so občutljivi na nikelj in lahko razvijejo kontaktni dermatitis, če je njihova koža v tesnem stiku z njim. Čeprav številne zlitine niklja, vključno z nerjavnim jeklom, ne povzročajo zdravstvenih težav, je treba sprejeti posebne previdnostne ukrepe za zagotovitev varnosti tistih, ki delajo z nekaterimi drugimi nikljevimi spojinami in celo kovinskim nikljem, ker je znano, da povzročajo raka.
Leta 2011 v ZDA ni bilo aktivnih rudnikov niklja, čeprav so bile majhne količine niklja pridobljene kot stranski proizvod pri predelavi bakrenih in paladij-platinovih rud. Številna nahajališča v Minnesoti in Michiganu naj bi prišla v proizvodnjo do leta 2015.
Reciklirani nikelj je izjemno pomemben vir oskrbe. Leta 2011 je reciklirani nikelj predstavljal približno 43 odstotkov ameriške porabe niklja.
Rusija je bila leta 2011 vodilni proizvajalec niklja, sledile so mu Indonezija, Filipini in Kanada. Kanada je od leta 2007 do 2010 dobavila približno 38 odstotkov ameriškega uvoza niklja, nato pa po količini uvožene Rusija (17 odstotkov), Avstralija, Norveška in druge države. Večina svetovno znanih rezerv niklja je skoncentrirana v Avstraliji, Braziliji, Kanadi, na Kubi, Novi Kaledoniji in Rusiji.
Zagotovite prihodnje potrebščine iz niklja
ZDA se za svoje zaloge niklja zanašajo na uvoz in recikliranje in te razmere se vsaj v naslednjih 25 letih verjetno ne bodo bistveno spremenile. Tveganje motenj v oskrbi pa je majhno, ker obstajajo zadostne svetovne rezerve, razporejene po več kot 10 državah, da bi lahko v prihodnjih letih zadovoljili predvideno povpraševanje po nikelu. Ameriška vlada nima več niklja v Nacionalni zalogi za obrambo. Proizvodnja iz kasnejših nahajališč se bo verjetno povečala, saj se viri niklja v obstoječih rudnikih sulfida izčrpajo.
Za pomoč pri napovedovanju, kje bodo morda prihodnje zaloge niklja, znanstveniki iz USGS preučujejo, kako in kje so koncentrirani viri niklja v zemeljski skorji, in to znanje uporabljajo za oceno verjetnosti obstoja neodkritih nahajališč niklja. USGS je razvil tehnike za ocenjevanje mineralnih surovin za podporo vodenju zveznih dežel in za oceno razpoložljivosti mineralnih surovin v globalnem okviru. USGS prav tako zbira statistike in informacije o svetovni ponudbi, povpraševanju in pretoku niklja. Ti podatki se uporabljajo za obveščanje o oblikovanju nacionalnih politik v ZDA.