Vsebina
Zemljevid svetovne puščave: Ta zemljevid prikazuje posplošeno lokacijo desetih največjih puščav na Zemlji glede na površino. Tabela na dnu te strani vsebuje imena, posplošene lokacije in površine več kot dvajset večjih puščav. Osnovni zemljevid NOAA.
Peščene sipine v libijski puščavi Sahara: Večina ljudi o puščavah razmišlja kot o "peščenih" pokrajinah. To je res del časa. To je pogled na peščene sipine v libijski puščavi Sahara - območje, znano kot peščeno morje Ubari (ali Awbari).
Kaj je puščava?
Puščava je pokrajina ali regija, ki sprejme zelo malo padavin - manj kot 250 mm na leto (približno deset centimetrov). Približno 1/3 površine Zemlje je puščava. Glede na njihov geografski položaj obstajajo štiri različne vrste puščav: 1) polarne puščave, 2) subtropske puščave, 3) hladne zimske puščave in 4) hladne obalne puščave. Kot je prikazano na zgornjem zemljevidu, se puščave pojavljajo na vseh celinah Zemlje.
Največja puščava
Dve največji puščavi na Zemlji sta v polarnih območjih. Antarktična polarna puščava pokriva celino Antarktiko in ima velikost približno 5,5 milijona kvadratnih milj. Druga največja puščava je arktična polarna puščava. Razprostira se na delih Aljaske, Kanade, Grenlandije, Islandije, Norveške, Švedske, Finske in Rusije. Površina je približno 5,4 milijona kvadratnih milj.
McMurdo suhe doline: Največje puščave na Zemlji so v polarnih regijah. To je ena od McMurdovih "suhih dolin" v bližini jezera Hoare na Antarktiki. Kanadski ledenik je v ozadju. Fotograf Peter West, Nacionalna znanstvena fundacija.
Nepolarne puščave
Preostale puščave na Zemlji so zunaj polarnih območij. Največja je puščava Sahara, subtropska puščava na severu Afrike. Zajema površino približno 3,5 milijona kvadratnih milj. Spodaj najdete seznam več kot dvajsetih največjih nepolarnih puščav.
Vegetacija Sonoranske puščave v Arizoni: Kaktusi in trave v puščavi Arizonas Sonoran.
Puščavsko okolje
Ko večina ljudi pomisli na puščavo, si predstavljajo pokrajino, prekrito s peskom in peščenimi sipinami. Čeprav je veliko puščav peščenih, jih večina ni. Številne puščavske pokrajine so skalnate površine. Kamnite so, ker se kakršni koli delci velikosti peska ali manjši delci na površini hitro odpihnejo. Skalne puščave so nerodovitne pokrajine, ki jih preplavi veter.
Večina puščav prejme tako malo padavin, da površinski potoki običajno tečejo takoj takoj po padavinah - razen, če ima potok vir vode zunaj puščave. Potoki, ki vstopajo v puščavo, navadno utrpijo velike izgube vode, preden izstopijo. Nekaj vode izgubi zaradi izhlapevanja. Nekateri se izgubijo pri transpiraciji (rastline jih prevzamejo in nato iz rastlin sprostijo v atmosfero). In nekateri se izgubijo zaradi infiltracije (voda se v dno kanala potoka vpije v tla).
Puščavska favna in flora
Rastline in živali, ki živijo v puščavi, morajo biti prilagojene okolju. Rastline morajo biti zelo tolerantne na močno sonce, daljše obdobje brez padavin in imeti možnost preprečevanja izgube vlage v pogojih močnih temperaturnih razponov, suhega vetra in nizke vlažnosti.
Živali morajo prenašati temperaturne ekstreme, temperaturna območja in preživeti z zelo malo vode. Mnoge živali se prilagodijo puščavskim razmeram, če živijo pod zemljo in so aktivne ponoči.